Historia de la creación del 
Cantón Sígsig

Fecha de fundación 13 de septiembre de 1839.

El cantón Sígsig está ubicado a 60 Km. al Suroeste de la ciudad de Cuenca, en un valle que se abre hacia la cordillera oriental. Puerta natural de acceso al oriente, su límite austral actualmente es la parroquia Chigüinda, y al Este  Limón – Indanza, provincia de Morona Santiago. 
 
Inicialmente el Sígsig formó parte del territorio de la encomienda de Rodrigo Núñez de Bonilla; luego fue un caserío minero en la región del río Santa Bárbara, donde se establecieron españoles para la extracción de oro, y para 1544 este sector había alcanzado mucha importancia. Tanto en la Colonia como en la República, las minas de oro y las arenas auríferas de la zona atrajeron a muchos españoles y criollos. La mano de obra indígena se explotó a través del sistema de mita minera.
 
Descripciones  y datos de esta parroquia se tienen desde el siglo XVIII. En el  año 1748, don Joaquín Merisalde y Santisteban, al redactar una de las primeras relaciones del lugar describe el clima algo frío y fértil, y señala que no existe ningún hacendado, que los indígenas son los propietarios de la tierra y tienen ganados mayores, y la población del caserío tiene unas “mil almas”. Por el año 1773 Sígsig era un caserío del cantón Gualaceo, dato que se corrobora con los del censo del gobernador Vallejo realizado en 1778, donde se señala que era un anexo de la parroquia de Gualaceo. En 1781 constituía un anejo o doctrina de Santiago de Gualaceo, servido por religiosos franciscanos; los lavaderos de oro del Sígsig decayeron, y por tanto su dependencia civil y religiosa se hizo mayor con Gualaceo.

Posteriormente, a partir del 7 de mayo de 1790, el  Dr. José Carrión y Marfil, primer Obispo de Cuenca, eleva al Sígsig a la categoría de parroquia  eclesiástica, y determina que su patrón sea San Sebastián, que formaba parte de la advocación de los sacerdotes franciscanos que servían en esa parroquia.

La parroquia de Sígsig también deseaba su cantonización en 1824, pero no lo consiguió sino hasta casi tres décadas después, sobre todo por que no convenía a los intereses de Gualaceo; la zona era el soporte económico de este cantón, tanto por las minas como por los sombreros de paja toquilla y los productos orientales (aguardiente, yuca, barraganete, chonta, etc.) que se obtenían de esta parroquia. Este antiguo asiento minero de españoles, anexo de Gualaceo, ascendió a la categoría de parroquia civil en 1852.

El 29 de mayo de 1861, la Asamblea Constituyente crea el cantón  Gualaquiza, con Gualaquiza de cabecera y las parroquias Sígsig y El Rosario, y las tribus y territorios comprendidos en el antiguo gobierno de Yaguarzongo hasta el Marañón. Esta disposición apenas duró tres años. El 16 de abril de 1864, la cabecera del cantón Gualaquiza pasa al Sígsig, cuando el Congreso Nacional dictó el decreto correspondiente, sancionado por el presidente Gabriel García Moreno, que dice lo siguiente: “Art. 1. Se agrega al cantón Gualaquiza la parroquia civil de Ludo perteneciente a Cuenca y la de San Bartolomé que corresponde a Gualaceo. Art. 2. Se establece en el cantón Sígsig la cabecera del cantón Gualaquiza”. 

Poco más tarde, en la administración del Dr. Javier Espinosa, en 1869, se resuelve que el Sígsig pase nuevamente a formar parte del  cantón Gualaceo. Gualaquiza queda conformada por ésta y la parroquia El Rosario, y en el mismo año el Ejecutivo declaró la supresión del cantón Gualaquiza.

En enero 24 de 1883, época del movimiento democrático denominado “Restauración”, luego de la dictadura de Vintimilla, el Sígsig desconoce la jurisdicción del cantón Gualaceo y restablece  el cantón Gualaquiza creado en 1864, así como su categoría de cabecera cantonal, en concordancia con el decreto de 1864. Formaban parte del renovado cantón Gualaquiza las parroquias de San Bartolomé, Jima, Ludo, Chigüinda, y otros territorios que actualmente pertenecen a Morona Santiago.

Más tarde, en 1894, durante la presidencia de Luis Cordero, el Sígsig queda separado de la provincia del Azuay, por Decreto Legislativo, y se lo designa capital de la Gobernación del Oriente. Su primer gobernador será Don Antonio Moscoso Cárdenas. El decreto que creaba esta nueva jurisdicción se derogó en 1897, año en que vuelve a su categoría de cabecera cantonal.

La designación definitiva de cantón la consigue el 13 de septiembre de 1939, cuando se independiza del cantón Gualaquiza, que actualmente forma parte de la provincia oriental de Morona Santiago. Es ésta la que se considera  oficialmente fecha de su fundación política. 

Nicanor Merchán Luco